Reumatoidalne zapalenie stawów (w skrócie RZS) to choroba autoimmunologiczna, w przebiegu której organizm, kieruje się przeciwko własnym tkankom przeciwciała. Przyczyny powstawania różnych chorób reumatycznych nie są do końca wyjaśnione. W dawnych czasach zakładano, że "reumatyzm" może mieć przyczyny psychosomatyczne. Obecnie RZS uważana jest za chorobę związaną z chorobami wirusowymi, takimi jak wirusowe zapalenie wątroby typu B, wirusowe zapalenie wątroby typu C, HIV, Epstein-Barr i różyczka, lub zakażeniami bakteryjnymi, takimi jak gruźlica (TB) lub choroba Whipple'a. Również zanieczyszczenie środowiska oraz palenie papierosów mogą przyczynić się do powstania choroby. Zachorowanie na reumatyzm jest również uwarunkowany genetycznie. Bardzo często dotyka on członków jednej rodziny.Ponadto na reumatyzm zapadają statystycznie trzy razy częściej kobiety niż mężczyźni. Choroba występuje często w przedziale wiekowym od 30 do 50 lat. Układ odpornościowy chorującego na reumatyzm atakuje tkankę łączną stawów, powodując jej stan zapalny, który może prowadzić do degradacji chrząstki i kości. W czasie nocy wzmożone wytwarzanie antyciał, prowadzi również do puchnięcia stawów, co może objawić się tak zwaną poranną sztywnością stawów. Ból, dyskomfort oraz sztywność stawów zwiększa się, w czasie zimnych i wilgotnych dni. Jednakże również zmiana pogody lub ciśnienia powietrza może prowadzić do pogorszenia się stanu chorego.